中国美术一直以来就承担着“成教化，助人伦”的教育功能。很多古代重要美术作品，如武氏祠画像石、《采薇图》等，都是以品德高尚的人物为表现对象，施以丹青，传递道德观念。新中国成立后，以艺载道的传统进一步得到诠释，描绘英雄人物、劳动模范成为许多美术工作者的自觉选择。在英模题材美术创作中，美术工作者们不仅探索出民族化的表现方式，还坚定了现实主义创作理念，明确了发展方向。