外媒稱，在東南亞國家聯盟（東盟）國家、美國及其東亞盟友試圖遏制中國之際，中國卻在中亞建立了新的規則和地區機構，比如上合組織，在基本上無人競爭的情況下以它自己的方式向亞歐心臟地帶深處施加影響力。

2013年9月在吉爾吉斯斯坦舉行的上海合作組織峰會一周前，中國國家主席習近平在哈薩克斯坦的納扎爾巴耶夫大學發表了“歷史性”演講，提出了“絲綢之路經濟帶”倡議。該地區其他國家主要從中國“西進”政策的角度來看待這一倡議。然而，習近平關於“從太平洋到波羅的海”的“絲綢之路經濟帶”構想也是中國在歐亞大陸與日俱增的戰略陸權的組成部分。由於“絲綢之路經濟帶”對於中國的多方面作用，它現在已經提升到了“戰略”的高度。

習近平在2013年9月上合組織峰會前與中亞國家領導人達成的裡程碑式能源和基礎設施協議與下列事情有關：中國投資50億美元入股哈薩克斯坦的卡沙甘油田項目﹔中國向烏茲別克斯坦的石油、天然氣和鈾礦領域投資150億美元﹔中國與吉爾吉斯斯坦建立“戰略伙伴關系”，向該國能源項目投資30億美元，以建設225公裡長的吉爾吉斯斯坦－中國天然氣管道，從土庫曼斯坦“復興”氣田經烏茲別克斯坦和吉爾吉斯斯坦向新疆輸送天然氣﹔連接塔吉克斯坦與新疆的中國－中亞天然氣管道D線開工建設。

中國在“絲綢之路經濟帶”沿線與日俱增的經濟影響力和實力對其國家安全目標有以下幾個方面的影響：中國從上合組織國家進口的資源，對於中國滿足能源需求和實現能源進口的多樣化、保障和加速都至關重要﹔中亞和新疆的經濟發展有望增進該地區人民的福祉，減少失業等導致年輕人加入威脅中國和中亞國家的好戰組織的因素﹔地區相互依賴和融合將加強中國與中亞鄰國之間的關系，而中國可以利用它來得到這些國家的合作，阻止反華好戰組織像20世紀90年代那樣在中亞地區建立基層組織。

“絲綢之路經濟帶”表明，中國政府大體上採納了學者的“西進”建議。該建議旨在緩解中國從蘇丹、尼日利亞等動蕩地區獲取資源的壓力，而以中亞等較為穩定的地區取而代之。它還將減少中國陷入與美國爭奪東亞霸權的“零和”競爭的可能性，而是與一個日漸式微的俄羅斯和一個逐漸抽身的美國在中亞競爭。此外，韓國、日本、越南、緬甸等中等強國正在脫離歷史上中國在東亞的政治和文化勢力范圍，而中亞的政治氛圍可能為中國在外交層面的活動提供更相容的土壤。

不過，這並不是要高估“絲綢之路經濟帶”對於中國外交政策的重要性。“絲綢之路經濟帶”被認為對中國在西線（中亞）和南線（阿富汗－巴基斯坦）的經濟活動至關重要，而它對於建設新疆石油管道和煉油基礎設施並提供由建設活動帶來的就業機會和經濟好處也必不可少。就這一點而言，“絲綢之路經濟帶”不能從軍事和經濟或外交政策和國內事務的單一視角來看待，而應該將上述所有方面綜合起來。因此，它實際上已經變得無所不包，理應被貼上戰略的標簽——不管是叫“西進”還是“絲綢之路經濟帶”。

應該指出的是，中國在歷史上的大部分時間裡是一個陸上強國而不是海上強國。而且，在東南亞國家聯盟（東盟）國家、美國及其東亞盟友試圖遏制中國之際，中國卻在中亞建立了新的規則和地區機構，比如上合組織，在基本上無人競爭的情況下以它自己的方式向亞歐心臟地帶深處投放力量。雖然中亞穩定面臨的內在威脅和來自非國家行為體的外在威脅繼續加大，但中國通過上合組織獲得的自信以及它與巴基斯坦、伊朗日益密切的關系說明，中國的陸權國家雄心所體現出的戰略超出了當前界定的“中亞”地區的范疇。